301.ひいきのラーメン屋

【ラーメン】
　仕事帰りによく行くラーメン屋がある。
　
　途中下車になるけれど、改札出てすぐにあるのと、ゲーセンヘいく途中ということで週に一度のペースで通っている。
　
　細くて固い麺のとんこつスープで、替玉を頼める系のラーメンだ。
　

　オススメは麺「かため」らしいけれど、個人的には「やわらかめ」が一番好きで、麺にスープの味がしみこんでる感がたまらない。

　
　今日頼んだのも「とんこつらーめん　やわらかめ」。いつもはそのまま替玉を頼むか、「茶玉」と言うスープに色々混ぜてもらうメニューのどちらかだ。ただ、茶玉にするとスープの味が本当に身体に悪そうなので、最近の栄養事情を鑑みて自重するようにしている。
　

　本日の客の入りはそこそこ。
　まぁ混んでるラーメン屋（具体的に言うと、カウンター席が一つおきの間隔で埋まっているよりもさらに混んでいる状態）には極力入りたくないので、お店には悪いがありがたい。
　
　ふと見ると、珍しく子供連れが来ていた。
　このラーメン屋にはしばらく通っているけれど、初めてのことだった。
　
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　さて、どうも店員の様子をみるに、また新人が入ってるらしい。
　この店はどうも店員の入れ替わりが激しいようで、味に微妙にバラツキがあることは以前にも感じていた。
　
　しばらくして注文していたラーメンが運ばれ、さっそく口にする。
　・・・？
　今日は「やわらかめ」で頼んだはずなのに、なぜか麺が固い。
　
　
　
　二口、三口と啜り、この違和感が確信に変わる頃、親子連れが席を立った。
　

　「ごちそうさまでした。おいしかったです。またきます。」
　
　店を出る前に、子供が店員に声をかけた。

　なんともまぁ、よくできたお坊ちゃんだ。
　俺はその子供の礼儀正しさに素直に感心してしまった。
　
　同時に、麺の固さごときで、しかめっ面する自分の心の狭さに恥を感じた。
　
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　一杯目をあらかた食い終わり、いつものように替玉を頼む。
　
　普段なら麺の固さは変えるけれど、今日は検証も兼ねてもう一杯「やわらかめ」だ。
　
　

　それでも口にした麺のかたさは、限りなく「ふつう」に近い。
　　
　俺の食感がおかしくなったのか、茹でた人が慣れてないせいなのか――。
　　
　
　
　まぁ、どっちだっていい。
　それに答えはいずれわかるだろう。
　
　店員さんには言っちゃあいないけれど、俺も「またきます」なんだから。